Jacques Delestre naît le 27 novembre 1909, officiellement à Fulham, comté de Londres (Royaume-Uni) ; selon la mémoire familiale sur un bateau assurant la liaison Dieppe-Southampton, sur lequel ses parents travaillent. Il est fils de Pierre Thomas Bertolino, né en France, italien par ses parents, cuisinier, et de Marie Delestre, femme de chambre, alors domiciliés au 5, Cranbury Road à Fulham. Ses parents n’étant pas encore mariés, il reçoit le nom de sa mère, selon la loi anglaise, la reconnaissance paternelle n’étant pas reconnue.
Il a trois frères : Jean, né le 6 mars 1906 à Paris 14e, Pierre, né le 28 septembre 1912 à Saint-Martin-le-Gaillard (Seine-Maritime [1] – 76), chez sa grand-mère maternelle (71 ans), alors que leurs parents sont domiciliés au 4, impasse des Acacias à Paris (3e ou 6e) et Daniel, plus jeune ; et une sœur, Jeanne.
Leurs parents se marient le 30 décembre 1909 à Fulham, après la naissance de Jacques ; mariage transcrit en janvier suivant à l’état civil de Rocca de’ Baldi, province de Cunéo (Italie). Marie Delestre, devenant épouse Bertolino, perd alors sa nationalité française pour prendre celle de son mari. Elle retrouve la sienne quand son époux obtient sa naturalisation, le 10 janvier 1940, par décret du Président de la République. À cette date, ils tiennent un hôtel-restaurant, Le Café de la Paix , rue Notre-Dame au Tréport (76) où leurs enfants viennent régulièrement les voir.
Au Tréport. Pierre Bertolino est assis à droite, les jambes couverte d’un tablier ou d’un torchon blanc. Collection Danièle Laresse. Droits réservés.
En 1930, Jacques Delestre est responsable des Jeunesses communistes à Dieppe (Seine-Maritime – 76), quand Charles Pieters y adhère. Tous les dimanches, le groupe vend L’Avant-Garde . Plus tard, ce sera L’Humanité .
Ayant adhéré au PCF, Jacques Delestre s’engage dans les Brigades internationales pendant la guerre d’Espagne pour défendre la République espagnole contre la rébellion du général Franco soutenue militairement par Hitler et Mussolini. Arrivé le 18 décembre 1936, avec Albert Leroy, il est affecté à la 14e brigade, au 1er groupe R. (de renfort ?). Il combat dix mois sur le front, où il est blessé. Considéré comme un « très bon camarade », il rentre d’Espagne le 4 décembre 1937, avec Albert Leroy ; tous deux se rendent chez Madame Poinson, probablement sa sœur, Jeanne Bertolino, domiciliée au 9, rue Lemoine à Dieppe.
Insigne de l’Association des volontaires pour l’Espagne républicaine, ayant appartenu à Christophe Le Meur. Produit entre la mi-1938 et la mi-1939. Coll. André Le Breton.
Le 14 janvier 1938, à Dieppe, Jacques Delestre se marie avec Marcelle Suzanne Joly, née le 13 décembre 1918 dans cette ville. Ils auront un fils, Jacky.
Au moment de son arrestation, Jacques Delestre est domicilié au 7, rue Saint-Rémy à Dieppe. Il est marié, père d’un garçon, Jacky.
Il est docker sur le port de Dieppe.
Le port de Dieppe dans les années 1930. Carte postale. Collection Mémoire Vive.
Membre de la direction de la section du parti communiste de Dieppe, il est aussi à la direction du Syndicat des Dockers aux côtés de Charles Pieters. La police le connaît comme orateur dans les meetings.