René Rigaud naît le 27 janvier 1914 à Paris 14e, fils de Jean Rigaud, 28 ans, livreur, et de Renée Marie Cochet, 22 ans, couturière, son épouse, domiciliés au 4 rue Réaumur (Paris 3e).
À partir de 1919, la famille habite au 14 bis rue du Colonel Oudot (Paris 12e).
De 1927 à 1928, René Rigaud est en apprentissage dans une imprimerie. En 1928, il travaille comme lithographe-margeur à la maison Robert et Compagnie, sise 22 rue Michel Lecomte.
Au printemps 1932, il postule à un emploi à l’Imprimerie Nationale. Début juin, la police remet un rapport favorable à son embauche.
René Rigaud est célibataire.
En dernier lieu, René Rigaud est infirmier à l’assistance publique, au chômage. Adhérent au syndicat de sa profession.
Avant guerre, il tient une « librairie communiste » installée au 7 rue du Docteur Émile Roux à Asnières.
Après son arrestation, la police indique comme domicile le 3, rue Charles-Robin – ou le 39, rue du Bac d’Asnières – ou en hôtel au 22 route d‘Asnières – à Clichy-la-Garenne [1] (Seine / Hauts-de-Seine – 92).
Le 30 août 1939, René Rigaud est arrêté, dans des circonstances restant à préciser.
Le 3 janvier 1940, la cour d’appel de Paris confirme une condamnation précédente à 15 mois de prison et 1000 francs d’amende pour détention de tracts. Il est libéré le 7 août suivant.
Le 23 octobre 1940, René Rigaud est arrêté par les agents du commissariat de police de la circonscription de Clichy pour détention de tracts. Lors de la perquisition effectuée à son domicile, les inspecteurs découvrent « une importante quantité de tracts, du papier gommé pour la composition de papillons, et des crayons et des morceaux de craie avec lesquels in effectuait des inscriptions ». Inculpé pour infraction aux « D.L. 24-8-39, 27-8-39 et 28-7-39 », « détention de tracts de propagande communiste non-visé par la censure », il est conduit au dépôt de la préfecture (Conciergerie, sous-sol du Palais de Justice, île de la Cité).
Le 25 octobre, la 12e chambre le condamne à 13 mois de prison. Le jour même, il est écroué à la Maison d’arrêt de la Santé (Paris 14e).