Théophile, Gilbert, Tenaille naît le 27 novembre 1906 au faubourg du Clos à Guéret (Creuse), fils de Marie Tenaille, 19 ans, cultivatrice, alors domiciliée chez sa mère au village de Semenadisse sur la commune de Rimondeix, et de père inconnu (l’officier d’état civil n’a pas alors enregistré l’orthographe « Thenaille » qui était jusqu’ici celle du nom de la famille).
De la classe 1926, Théophile Tenaille s’engage volontairement dans la Marine nationale à Cherbourg (Manche), de 1924 à 1929.
Arrivé dans la banlieue de Paris, il habite d’abord à Aubervilliers [1] (Seine / Hauts-de-Seine – 92).
En 1930, il habite avec sa mère, ouvrière d’usine, au 6, allée des Violettes à Paris 14e, entre la porte d’Orléans et la Cité Universitaire (dans un vestige de la “Zone” aujourd’hui occupé par des installations sportives). Lui-même est monteur mécanicien.
Le 16 août 1930 à la mairie du 14e, Théophile Tenaille se marie avec Hélène Louise d’Herdt, née le 11 mai 1908 à Saint-Denis, ouvrière d’usine. Ils n’auront pas d’enfant. En août 1931, le couple emménage au 3, rue Victor-Hugo à Bois-Colombe [1] (92).
En octobre 1933, ils s’installent à Gennevilliers, d’abord au 142, rue de Paris.
À partir de juillet 1934 et jusqu’au moment de son arrestation, Théophile Tenaille est domicilié au 21 ter, rue Georges-Thoretton, puis (?) au 13, rue Henri-Vuillemin [2] (ancienne rue de l’Espérance prolongée) à Gennevilliers [1] (92) ; un site à caractère industriel totalement modifié.
Le 5 mai 1931, Théophile Tenaille entre à la STCRP (Société des transports en commun de la région parisienne, réseau de surface intégré à la RATP après la Libération [3]), comme machiniste d’autobus au dépôt de Saint-Mandé. Muté au dépôt de Levallois après sa formation, il sera successivement affecté aux dépôts de Clichy (11-05-1936), puis d’Asnières (28-12-1936). Le 11 février 1933, à Clichy, sur la ligne A.W., son véhicule est entré en collision avec une voiture cellulaire de la préfecture de police, mais sans que l’affaire ait de suite.
Il est responsable de la section syndicale CGT du dépôt d’Asnières.
Secrétaire de la section communiste d’Asnières, Théophile Tenaille est élu conseiller municipal de Gennevilliers aux élections partielles de 1934 et réélu le 5 mai 1935. Parallèlement, il est secrétaire du député communiste Émile Dutilleul.
En 1939, au cinquième jour de la mobilisation, il est rappelé au 11e régiment du Génie, à Versailles (Seine-et-Oise / Yvelines), affecté à la compagnie 390/13 d’électro-mécaniciens.
Le 9 février 1940, le conseil de préfecture de la Seine le déchoit de son mandat municipal.